Todo sobre el curiosity

El Mars Science Laboratory (MSL) de la NASA, más conocido como Curiosity, el vehículo robótico más grande y más sofisticado construido hasta ahora para exploración planetaria, ha llegado a Marte. He aquí algunos datos clave de la misión.

MISIÓN:
Estudiar el Cráter de Gale, situado cerca del ecuador marciano para buscar signos de la posible existencia de vida alguna vez -probablemente en la forma de microbios fósiles- y de pistas del pasado y presente de entornos habitables en el planeta rojo. Está diseñado para funcionar durante 98 semanas terrestres, lo que equivale a un año marciano.

LANZAMIENTO:
La misión fue lanzada de Cabo Cañaveral, Florida (sureste de EU), el 26 de noviembre de 2011 dentro de un cohete Atlas V 541, en una operación conjunta de las compañías Boeing y Lockheed. El trayecto a Marte ha tomado 8,5 meses o 254 días.

ATERRIZAJE EN MARTE:
En un popular video en internet, titulado "Siete minutos de terror", un científico de la NASA explica el complicado proceso de posarse en tierra marciana. La maniobra implicó que la nave pasara de 21.243 a 2.74 kilómetros por hora, así como el despliegue de un enorme paracaídas, y el uso de una grúa espacial que permitió depositar lentamente el robot en la superficie del planeta rojo.

VEHÍCULO ROBÓTICO:
El vehículo robótico o 'rover' del tamaño de un auto con seis ruedas, apodado Curiosity, pesa casi una tonelada (900 kilos) y costó 2 mil 500 millones de dólares. El concepto surgió por primera vez en 2000 y fue desarrollado por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena (California, oeste).

HERRAMIENTAS:
Curiosity cuenta con diez instrumentos especiales con distintos fines de investigación, como una gran cámara en un mástil, un rayo láser capaz de destruir rocas y herramientas para analizarlas. Muchos de estos instrumentos escrutarán el entorno marciano para detectar, sobre todo, la existencia de moléculas de metano, un gas a menudo asociado a la presencia de vida en la Tierra y ya detectado en Marte por anteriores sondas.

LUGAR DE EXPLORACIÓN:
El Cráter Gale, de aproximadamente 150 kilómetros de ancho, que contiene una montaña de unos 5 mil metros de altura, el Monte de Sharp, que el robot de seis ruedas podrá escalar parcialmente.